В 37-й год правления императора Ваньли из династии Мин в административном центре уезда Цзяннань произошло несколько загадочных убийств. Жертвы были из разных социальных слоев и не имели между собой никакой явной связи. Их тела находили в необычных позах, а на месте преступления оставляли короткие цитаты из учений Конфуция. Молодой детектив Цюй Саньгэнь, когда-то обучавшийся у первой жертвы, решает вместе с друзьями взяться за расследование. По мере их работы подозрения начинают падать на людей из различных социальных групп, и вскоре на свет выплывают события двадцатилетней давности.